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| Theos Papaloukas lideró la remontada griega | ||||
Lo que sucedió hoy en el Palacio de los Deportes sólo pasa en baloncesto, un deporte mágico y el mayor espectáculo del mundo. La selección de Grecia se metió en semifinales tras remontar 12 puntos de desventaja a Eslovenia en los dos últimos minutos de partido. Dos minutos para la historia de los EuroBasket. Una gran defensa final, los nervios de los eslovenos y Papaloukas. Eso le bastó a Grecia, muy gris durante más de 30 minutos, para estar mañana en semifinales. Papaloukas, el mejor jugador europeo del momento, salvó a su equipo cuando más lo necesitaba y, con siete puntos en el último minuto -incluyendo la canasta ganadora-, metió a Grecia en las semifinales. Allí se las verán con España.
Todo un partidazo y una desgracia para Eslovenia. El equipo entrenado por Ales Pipan mereció más. Durante 30 minutos llevó el ritmo, mandó en el marcador e hizo un juego excelente. Pero le pudieron los nervios. Ningún equipo que venza por 12 puntos a falta de dos minutos debe dejarse remontar. Pero Eslovenia, la joven y alegre Eslovenia, lo permitió. Las imprecisiones y los fallos condenaron a los eslovenos, que tuvieron el tiro final para vencer. Desgraciadamente para ellos, Lakovic no consiguió anotar su tiro de tres. Grecia estará de nuevo en la lucha por las medallas, mientras que Eslovenia se despide de un Europeo en el que había depositado muchas ilusiones y tras perder un único partido, el de hoy. Los dioses se pusieron de parte helena.
El duelo entre pívots fue lo mejor del primer periodo. Diamantidis y Papadopoulos, con cuatro puntos cada uno, y Rasha Nesterovic, autor de ocho puntos y cinco rebotes, fueron los líderes de Grecia y Eslovenia, respectivamente. El juego exterior de los helenos funcionaba de la mano de Diamantidis, mientras el base esloveno Jaka Lakovic encontraba muchas dificultades para dirigir y anotar. Con un 17-14 para Eslovenia acababa un primer periodo muy prometedor.
En el segundo cuarto Spanoulis entraba en acción junto con Papadopoulos, el mejor griego hasta el momento, y ponían a Grecia para poner por delante (23-24). Gracias a éste, que continuaba marcando la diferencia en la zona, Grecia empezó a correr y eso podía complicarle las cosas a Eslovenia. Pero lejos de arrugarse, los balcánicos se pusieron a jugar su mejor baloncesto. Sin miedo, y como vienen demostrando todo el torneo, con un movimiento excelente del balón y con tiros cómodos, endorsaron a Grecia un parcial de 9-0 en los últimos dos minutos. Los helenos no pudieron parar las penetraciones de Dragic y los tiros de Erzam Lorbek y Smodis. Con un 34-28 en contra, Papaloukas y compañía se iban al vestuario algo preocupados.
En la reanudación, la preocupación griega se tornó en realidad. Con un juego rápido, de penetraciones, pases y mucha movilidad, Eslovenia le endorsó a Grecia un parcial de 7-0 sin que se dieran ni cuenta. Con 41-38 en el minuto 24, Giannakis pidió tiempo. Sirvió de poco, aunque Grecia salió un poco más activa en defensa y en ataque. Y en esas aparareció Nesterovic. El pívot esloveno se hizo amo de la zona, con ocho puntos en este periodo. Pasaban los minutos y el marcador seguía igual: diferencia de 10 puntos para Eslovenia, que mostraba todo su mejor juego ante la campeona de Europa. Al final de los 30 minutos, el marcador reflejaba un 51-40.
En el último periodo, Grecia seguía mostrando un juego muy gris y Eslovenia, a base de triples, ponía un 58-42 a falta de cinco minutos que parecía definitivo. Las caras de los actuales campeones de Europa así lo indicaban. El tiempo pasaba y Grecia no conseguía romper la barrera psicológica de los diez puntos. Hasta que apareció la mejor versión de Papaloukas. El jugador del CSKA de Moscú no quería marcharse de este Europeo antes de hora. Con su energía y su liderazgo consiguió que sus compañeros se creyeran algo que sólo él se creía: se podía ganar. Una gran defensa griega, acompañada por los errores de Eslovenia, les permitió acercarse en el marcador: 62-58 a falta de 50 segundos. Un triple de Zisis y una canasta final de Papaloukas sentenciaron el encuentro ante la incredulidad de los jugadores eslovenos.
ESLOVENIA 62 - GRECIA 63
Eslovenia 62 (17, 17, 17 y 11): Lakovic (14), Jagodnik (2), D. Lorbek (2), Smodis (10), Nesterovic (16) –cinco inicial- Cebular (-), Capin (-), Dragic (7), Slokar (4), Klobucar (-).
Grecia 63 (14, 14, 12 y 23): Diamantidis (5), Chatzivretas (2), Kakiouzis (2), Dikoudis (4) y Papadopoulos (10) –cinco inicial- Papaloukas (17), Bourousis (2), Zisis (7), Spanoulis (6), Vasilopoulos (2), Pelekanos (-) y Tsartsaris (6).