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| Zoran Planinic (Croacia) | ||||
Lituania se verá las caras en semifinales contra Rusia después de un encuentro igualadísimo que se decidió en los dos últimos tiros libres de Zoran Planinic. Al máximo anotador de los croatas (16 puntos) le pudo la presión y falló el primer lanzamiento cuando el marcador ya marcaba los definitivos 74-72. Quedaba apenas un segundo y erró descaradamente el segundo, igual que el francés Tony Parker el día anterior, con lo que la acción quedó invalidada. Con éstas, una discreta Lituania continúa en su camino como única invicta del EuroBasket 2007 y por el otro lado del cuadro que España.
Lituania comenzó con dudas, con algunos fallos nunca vistos antes en el torneo. De ello se aprovechó una Croacia que sabía sus limitaciones y debía actuar ante tal oportunidad. Ahí es donde entró Planinic y Marko Popovic, los dos mejores del equipo. Espesos ante Eslovenia, en esta ocasión fueron el motor ofensivo del primer cuarto, logrando una diferencia de seis puntos. Parecía el mundo al revés. No se veía vestigio de la selección ‘verde’ que a la conclusión del tercero cuarto del último partido acumulaba una estadística en lanzamientos de tres del 83%. Ahora se conformaban con un mediocre cero por ciento tras cinco intentos que hacía que los balcánicos se marchasen con una reducida ventaja (17-19).
El segundo cuarto no mejoró en el aspecto ofensivo, que se mantenía austero, pero mantenía una emoción que no existió en el España-Alemania. La estrategia de los lituanos proseguía, continuaban con el juego exterior, pero añadiendo un corte interior que marcó la diferencia para controlar el marcador, aunque fuese por tres puntos (38-35). El seleccionador Ramunas Butautas era sabedor de que en cualquier momento volvería el acierto que hace que Lituania y España estén un paso por delante del resto. Si con un juego sin destellos los lituanos iban por delante, ¿cómo sería si se calentasen las muñecas? Eso sí, delante estaba el único equipo capaz de ganar a España en este torneo. Así que el respeto era mutuo.
De nuevo en el partido, la primera muñeca que se calentó fue la de Sarunas Jasikevicius, espeso y sin su acierto habitual, en parte por su lesión en el muslo. Pero los croatas puntuaban a la par que realizaban una defensa mucho más cerrada, en la que las posibilidades de tiro se reducían. Ello propiciaba sucesivos cambios en el resultado. Nadie mantenía la tranquilidad necesaria para comandar la contienda. El peso de un partido a cara o cruz convertía a los lituanos en un equipo más cercano en todo a los croatas, capaces de volver a sorprender y plantarse entre los cuatro mejores. Los nervios hicieron que se viesen algunas jugadas cómicas que se repetían cada minuto como ver a varios jugadores por los suelos. Pero de lo cómico, se llegó a lo trágico para los lituanos. Un triple de Damir Markota a 35 segundos puso a los croatas dos puntos por delante. Los de Butautas aún no sabían lo que era estar en esta tesitura a falta de un tiempo.
Los diez últimos minutos iban a deparar la emoción del Rusia-Francia, pese a que entonces llegó la entonación lituana, la que se esperaba, la que tardaba y por fin apareció en el momento decisivo: los triples. A 6.07 minutos una canasta de Linas Kleiza, junto a Darius Songaila los más decisivos, situó a su equipo seis puntos arriba (64-58) y dos minutos después a siete con un espectacular triple sin ángulo. Después ya llegó el de Simas Jasaitis para redondear, que coincidió con los errores de una Croacia ya desacostumbrada a momentos cruciales.
Remotarle seis puntos a Lituania no sería sencillo. Pero un tiro libre y un triple de Marko Tomas situó a su equipo a sólo dos puntos a 50 segundos de la conclusión. Con un Jasikevicius a medio gas, los lituanos vieron como Planinic aprovechaba una antideportiva para situar a su equipo a dos puntos a 26 del final y con la posesión en su poder. El propio Planinic puso la bola en juego para Davor Kus, que con calma cedió al otro lado para Popovic, quien se jugó un triple imposible a 1.68 segundos. Dio en el aro, pero en el rebote el balón salió favorable a los croatas. Nikola Prkacin sacó de fondo y Jasaitis provocó una falta a Planinic dejando el cronómetro en 1.04. Dos tiros libres y la presión a flor de piel. Le pudo al 10 croata, que falló el primero y debía fallar el segundo para marcar dos puntos e ir a la prórroga. Era la única opción. Planinic no aprendió del error del francés Tony Parker el día anterior y también falló de forma clara el tiro, con lo que el tiempo se cumplió y el intento de Croacia no valió. Parecía todo terminado y la mesa decidió que faltaba 1.2 segundos y balón para Lituania. Pero con ya todo celebrado anterior y posteriormente pues el encuentro estaba decidido.
LITUANIA – CROACIA 74-72
LITUANIA (17, 21, 15 y 21): Jasikevicius (6), Kaukenas (8), Siskauskas (2), Ksistof Lavrinovic (3) y Javtokas (4) –cinco inicial-, Darjus Lavrinovic (2), Songaila (20), Jasaitis (7), Kleiza (19) y Maciulis (3).
CROACIA (19, 16, 20 y 17): Kus (3), Planinic (16), Tomas (10), Markota (5) y Kasun (4) -cinco inicial-, Barac (6), Popovic (12), Ukic (0), Banic (6), Rozic (8) y Prkacin (2).
ÁRBITROS: Voreadis (GRE), Pukl (SLO) y Krause (ALE).
INCIDENCIAS: 10.000 personas en el Palacio de los Deportes de la Comunidad de Madrid para ver el tercer partido de cuartos de final del EuroBasket 2007.
