Mario Kasun frente a Jorge Garbajosa

Madrid, 7 septiembre 2007

Israel, la cenicienta del Eurobasket, y Croacia, el único rival que ha sido capaz de ganar a España en los últimos dos años tras una racha de 28 triunfos consecutivos, se ven las caras hoy viernes a partir de las 19 horas en el segundo encuentro del Grupo E, instalado en el Madrid Arena. Las dos selecciones llegan con la moral bien alta tras una gran última jornada, pero junto con Portugal como las débiles en el acceso a cuartos de final. Entre los tres combinados estará el cuarto clasificado con pasaporte a la fase final.

Israel, que superó la criba de Mahón al convertirse en el decimosexto equipo en la primera fase del torneo, también superó la difícil papeleta de clasificarse entre los tres primeros del Grupo A (Granada) con las potentes Rusia, Grecia –actual campeona del torneo- y Serbia. Los de Zvi Sherf perdieron los dos primeros choques, primero con un buen debut ante los helenos (66-76) y después con un repaso ante la Rusia de Andrei Kirilenko (90-56).

En el tercer encuentro los israelíes se jugaban la clasificación, el todo por el todo ante unos balcánicos venidos a menos. Los serbios, que otrora conquistaron Europa antes de la separación de Yugoslavia, comenzaron por delante hasta que en el tercer cuarto se les escapó con un parcial de 25-15. El ánimo de los israelíes por regresar a la elite se transformó en un final sobresaliente (87-83) gracias a la aportación de Yaniv Green (26 puntos) y Yotam Halperin (17). En cambio, la estrella plavi, Milan Gurovic, no ejerció de líder pese a sus 19 puntos.

Croacia, que jugó la primera fase en Sevilla, también comenzó el Eurobasket con un resultado adverso ante Letonia, que posteriormente quedaría eliminada al perder con Portugal. El 85-77 sirvió para dar un serio aviso a lo croatas, que sumarían un cómodo triunfo frente a los lusos (90-68) y una bella batalla final contra España (85-84).

Marko Tomas, jugador del Fuenlabrada, se convirtió en el héroe croata ante los de Pepu Hernández al conseguir el triple final a tres segundos desde más de siete metros. Pese a todo, se espera mucho más del azulgrana Mario Kasun y de Marko Popovic, el que más minutos juega y el que más puntos consigue.

A priori, los balcánicos son los favoritos para el primer partido del grupo E, pero los israelíes vienen con la moral alta y la intención de convertirse en la gran revelación del campeonato y, por qué no, meterse dentro de los cuatro primeros en el grupo de seis en el que también está España y Grecia.