Jon Robert Holden (Rusia)

Madrid, 11 septiembre 2007

Rusia puso la directa en el último cuarto. Con un Andrei Kirilenko que fue de menos a más, los hombres de David Blatt consiguieron desmarcarse de Croacia gracias a una buena defensa y a un mayor –que no mucho mejor- acierto en el lanzamiento exterior en los instantes claves. El triunfo le asegura a Rusia la segunda posición en el Grupo E y esperará al tropiezo de España ante Israel para cerrar el objetivo de ser líder antes de los cuartos de final. En cambio, los de Jamin Repesa pueden dejar el tercer puesto si Grecia gana a Portugal y clasificarse como cuartos de grupo, con lo que el cruce sería contra la poderosa Lituania o la sorprendente Eslovenia.

El primer cuarto mostró mucha igualdad entre ambos. Ninguno se marchó del marcador ni tuvo a ningún jugador más destacado por encima del resto. Eran momentos de tanteo, de probatura, y en ellos las marcas sobre Zoran Planinic –inédito todo el partido- y Kirilenko fueron las preferencias predilectas para detener al rival. Pese a la buena defensa, Croacia y Rusia impusieron un ritmo muy alto que concluyó con el parcial 21-19 favorable para los primeros.

El inicio croata del segundo cuarto fue contundente. Damir Markota y Davor Kus clavaron en menos de un minutos dos triples que rompieron la igualdad en el marcador. Rusia reaccionó y, excepto un momento en el que se marcharon los balcánicos por siete puntos, el encuentro siguió con la máxima tensión. Por los rusos, pocos vestigios de un Kirilenko intermitente. El jugador de los Utah Jazz se mantuvo muy discreto mientras tomaba protagonismo el reserva Nikita Morgunov. Los dos, con nueve puntos, fueron los máximos anotadores al descanso sólo por detrás de Kus (11).

Eso sí, un mate de Kirilenko abrió la segunda parte. Una canasta de bella factura que devolvía el liderato a Rusia. Igual que dos minutos después, cuando la bestia de 209 centímetros de altura puso en pie el pabellón con un acierto desde más de siete metros. Era lo poco vistoso para el público, pues la contienda pasaba por minutos de grandes defensas y una anotación inexistente. Los de Repesa empeoraban de forma rápida y preocupante su bagaje desde lejos. Entonces, de la nada, en un contraataque, apareció Nikolay Padius para colgarse y gustarse ante los aplausos de los rusos. La poca espectacularidad la ponía los ‘rojos’, pero el marcador le daba más que esperanzas a los croatas, pues la renta nunca fue superior a cinco puntos y se terminaba el penúltimo cuarto con sólo cuatro de desventaja. Terminaban los diez peores minutos de todo el encuentro, aunque con la también lectura positiva para los rusos de que hicieron un parcial de 8-0.

Kirilenko volvió a aparecer nada más sacar en el último periodo. Sus tiros (20 puntos), sus asistencias (3) y sus rebotes (8) consiguieron que a siete minutos de la conclusión su equipo se marchase por diez puntos (58-68) y que incluso los croatas regalasen la posesión al malgastar los 24 segundos. Con los rostros cariacontecidos, los de Repesa esperaban el bocinazo antes de hora tras un duelo que había mantenido la igualdad hasta entonces. La ventaja alcanzó los 14 puntos en los minutos finales, pero lo importante del partido únicamente era saber quién iba a ganar y esperar a un casi imposible fallo de España a partir de las 21.30 horas.



FICHA TÉCNICA:

CROACIA 70 – RUSIA 83

CROACIA (21, 21, 14 y 14): Planinic (4), Rozic (11), Kus (17), Banic (9) y Kasun (6) -cinco inicial-, Markota (7), Ukic (5), Tomas (4), Prkacin (0) y Barac (7).

RUSIA (19, 22, 19 y 23): Samoylenko (2), Holden (8), Khyrapa (8), Savrasenko (8) y Kirilenko (20) -cinco inicial-, Padius (6), Monya (0), Morgunov (10), Ponkrashov (7) y Pashutin (14).

ÁRBITROS: Lamonica (ITA), Pipipauskas (LTU) y Keresatar (TUR).